NMX-A-235-SCFI-2017: El Blindaje Técnico del Cuero y su Impacto Crítico en el Calzado de Seguridad Industrial

1. Introducción y Objetivo de la Norma: La Ciencia detrás del Paso Seguro

En el vasto ecosistema de la normatividad mexicana, a menudo centramos nuestra atención exclusivamente en las Normas Oficiales Mexicanas (NOM), debido a su carácter obligatorio y sancionatorio por parte de dependencias como la STPS o SEGOB. Sin embargo, para un Jefe de Seguridad con visión estratégica, las Normas Mexicanas (NMX) representan el estándar de excelencia y la base técnica que garantiza que el Equipo de Protección Personal (EPP) no solo cumpla con la ley, sino que realmente salve vidas y proteja la integridad física del trabajador.

La NMX-A-235-SCFI-2017, “Industria del curtido – Cuero para calzado – Pruebas de resistencia al desgarre”, es un pilar fundamental en la cadena de valor de la seguridad industrial. Esta norma establece los métodos de ensayo para determinar la resistencia al desgarre de cueros destinados a la fabricación de calzado. Aunque su título parezca orientado estrictamente a la industria textil y del curtido, su relevancia para la seguridad ocupacional es directa: el calzado de seguridad es la última barrera entre un trabajador y un riesgo mecánico, químico o eléctrico.

El objetivo primordial de esta normativa es estandarizar la forma en que medimos la durabilidad mecánica del cuero. Un cuero que no cumple con los niveles de Newton (N) especificados en esta norma es un cuero propenso a fallas estructurales. Para un Jefe de Seguridad, esto se traduce en una bota de protección que podría rasgarse ante un enganche accidental, exponiendo el pie del operario a lesiones graves. Esta norma aplica a laboratorios de pruebas, fabricantes de calzado y, de manera indirecta, a los departamentos de compras y seguridad que deben auditar la calidad de sus proveedores bajo los lineamientos de la Secretaría de Economía.

2. Puntos Clave y Especificaciones Técnicas: La Resistencia en Newtons

Entrar en la técnica de la NMX-A-235-SCFI-2017 requiere comprender la física del material. El cuero es un material anisotrópico, lo que significa que sus propiedades mecánicas varían según la dirección en la que se aplique la fuerza (longitudinal o transversal a la columna del animal). La norma aborda esta complejidad mediante procedimientos rigurosos de muestreo y ensayo.

• Método de Desgarre de Doble Borde (Método Baumann): Este es uno de los procedimientos más comunes descritos. Consiste en introducir una probeta de cuero con una ranura específica en una máquina de tracción. La fuerza se aplica para “abrir” la ranura. El resultado se expresa en Newtons (N) y nos indica la carga máxima que el material soporta antes de que la estructura fibrosa del colágeno se colapse.
• Acondicionamiento de las Probetas: El cuero es higroscópico; absorbe humedad del ambiente. La norma exige que las pruebas se realicen en una atmósfera controlada (típicamente 20°C ± 2°C y 65% ± 5% de humedad relativa). Como Jefe de Seguridad, debe saber que un calzado probado en condiciones no estandarizadas puede arrojar falsos positivos en resistencia, fallando estrepitosamente en el campo real.
• Dirección del Corte: La norma exige que se tomen muestras en dos direcciones perpendiculares. Esto es vital para asegurar que la bota no tenga un “punto débil” dependiendo de cómo se presente el esfuerzo mecánico durante la jornada laboral.
• Velocidad de Ensayo: La máquina de tracción (dinamómetro) debe operar a una velocidad constante (usualmente 100 mm/min). Una velocidad inconsistente alteraría la respuesta viscoelástica del cuero, invalidando la prueba técnica.

Desde la ingeniería de materiales, la resistencia al desgarre es un indicador de la calidad del proceso de curtido. Un cuero sobre-procesado químicamente puede parecer estético, pero sus fibras internas pueden estar debilitadas, algo que solo la NMX-A-235-SCFI-2017 puede revelar mediante el análisis de la carga media de desgarre.

3. Requerimientos de Equipamiento y EPP: Seguridad en el Laboratorio y en la Planta

La implementación de las pruebas tácticas para cumplir con esta norma requiere un entorno controlado donde la ingeniería y la seguridad convergen. Para realizar estos ensayos, el equipamiento no es opcional, es de precisión quirúrgica industrial.

Equipamiento Técnico:

• Dinamómetro de Velocidad Constante: Equipado con mordazas que eviten el deslizamiento de la probeta. Debe contar con una celda de carga calibrada bajo la NOM-008-SCFI (Sistema General de Unidades de Medida).
• Troqueles de Corte: Herramientas de acero endurecido para obtener probetas con dimensiones exactas. Un borde mal cortado genera concentradores de esfuerzo que falsean el resultado hacia abajo.
• Medidores de Espesor (Caliper): La resistencia al desgarre suele normalizarse por el espesor del cuero, por lo que la precisión en micras es fundamental.

Seguridad y EPP durante el Ensayo:
Aunque el proceso de prueba es automatizado, el factor humano interactúa con energías mecánicas y herramientas punzocortantes. Aquí es donde el Jefe de Seguridad debe aplicar la NOM-017-STPS-2008. El personal técnico encargado de las pruebas de desgarre debe utilizar:

• Protección Ocular (Lentes de Seguridad): Ante la remota pero posible ruptura violenta de una probeta o falla de la mordaza, donde fragmentos de cuero o metal podrían ser proyectados.
• Guantes de Protección contra Riesgos Mecánicos: Especialmente durante el uso de los troqueles de corte para la preparación de las muestras, donde el riesgo de corte es elevado.
• Calzado de Seguridad con Puntera de Protección: En el manejo de las celdas de carga y los componentes pesados de la máquina de tracción.
• Protección Ergonómica: Dado que la preparación de muestras es repetitiva, el diseño de la estación de trabajo debe minimizar riesgos de lesiones por movimientos repetitivos o posturas forzadas.

Es un error común pensar que la seguridad solo aplica en la línea de producción. El laboratorio de calidad es un centro de trabajo que debe cumplir con todas las disposiciones de la STPS, asegurando que la búsqueda de la calidad no comprometa la integridad del analista.

4. Sanciones por Incumplimiento: El Riesgo Legal y Operativo

Es crucial entender la naturaleza jurídica de la NMX-A-235-SCFI-2017. Al ser una NMX, su cumplimiento es voluntario de origen, PERO se vuelve obligatorio en los siguientes escenarios:

1. Referencia en una NOM: La NOM-113-STPS-2009 (Calzado de protección) hace referencia a métodos de prueba de materiales. Si su calzado de seguridad dice cumplir con la NOM-113, implícitamente debe superar las pruebas de resistencia mecánica del cuero que dictan normas como la NMX-A-235.
2. Contratos de Adjudicación: En licitaciones gubernamentales o contratos privados de alto nivel, el cumplimiento de NMX específicas se establece como cláusula contractual.
3. Responsabilidad Civil y Penal: En caso de un accidente de trabajo donde el calzado de seguridad falle y el trabajador sufra una lesión, la autoridad (STPS o Ministerios Públicos) investigará si el equipo cumplía con los estándares de calidad nacionales. Si se demuestra que el calzado se desgarró por debajo de los niveles de la NMX-A-235, la empresa fabricante y, potencialmente, la empresa que suministró el EPP sin verificar certificados, enfrentan multas millonarias y demandas por negligencia.

Las sanciones de la PROFECO también entran en juego por publicidad engañosa si el calzado se comercializa como “de alta resistencia” sin tener los respaldos de laboratorio que esta norma exige. Como Jefe de Seguridad, su responsabilidad es exigir a sus proveedores los Reportes de Prueba de Laboratorios Acreditados ante la Entidad Mexicana de Acreditación (EMA) que avalen el cumplimiento de esta NMX.

5. Conclusión

La NMX-A-235-SCFI-2017 no es simplemente un documento técnico para curtidores; es el lenguaje en el que se escribe la confianza de un trabajador al dar un paso en un entorno peligroso. Para el Ingeniero y Jefe de Seguridad, conocer los pormenores de la resistencia al desgarre del cuero permite una selección de EPP basada en datos científicos y no solo en costos o estética.

Implementar y verificar esta norma asegura que el calzado de seguridad soporte las condiciones extremas de la industria mexicana: desde la fricción en minas hasta los enganches accidentales en líneas de ensamble automotriz. Recuerde: en seguridad industrial, la calidad del material es la frontera final de la prevención. Exigir el cumplimiento de la NMX-A-235 es, en última instancia, una inversión en la continuidad operativa y en el activo más valioso de cualquier organización: su gente.